严先生在天津出生，在北京长大。1981年，严先生成为第一批获得Rotary奖学金，赴新西兰学习英语的中国中学生。在奥克兰语言学校学习一年后，严先生被授予新西兰公费奖学金和新加坡李氏基金奖学金，并进入奥克兰大学。1985年，严先生从奥克兰大学毕业，并获文学士学位与商学士学位。
后来，严先生加盟了澳大利亚悉尼的西太平洋银行，从事项目融资与其他商业银行业务。1986年，西太平洋公司授予严先生奖学金，使他能够赴哈佛商学院攻读工商管理硕士学位。
严先生1988年从哈佛毕业后，严先生加盟信孚银行结构性融资和融资买入部门。1993年，严先生离开信孚银行并创办了富国集团。
除在富国集团担任的职务以外，严先生还从事其他多项工作。联合利华中国顾问委员会委员，奥克兰大学新西兰亚洲学会政策委员会委员。他还是哈佛商学院中国学会的创始人之一。
